界面活性劑是清潔產品的必備成分，也是決定潔膚劑好壞的關鍵，特性是把油和水融合在一起，是親水基，也是親油基，令不溶於水的油污可隨着泡沫而脫離皮膚表面；具有清潔、乳化、分散、滲透、可溶化、殺菌、去靜電等不同作用。
美國製造界面活性劑最有名的Atlas Powder公司，於1949年發明以HLB（Hydrophilic Lipophilic Balance）值去表示其親油和親水基的平衡，可因應HLB值不同而應用於不同產品中。因界面活性劑也可在面霜中擔任乳化劑的角色，但在清潔產品中它永遠是主角。日本人普遍使用石鹼作清潔成分，但自1955年開始，也用界面活性劑取代之。
界面活性劑有很多種類，其中最常被廣泛使用的有Sodium Lauryl Sulfate（簡稱SLS）和Sodium Laureth Sulfate（簡稱SLSE）,美國有很多研究發現，Sulfate會過度去脂而令皮膚乾澀、加速皮膚老化的弊病，甚至與濕疹誘發有關。長期使用含SLS及SLSE的產品，會破壞皮膚本身的天然保護屏障，令皮膚乾燥及失去本身的自我保護能力。
Sulfate備受各方爭議，但一直獲生產商廣泛使用，原因好簡單——洗淨力強、容易起泡、價格低廉，符合清潔劑的生產條件。

推動我開拓潔膚劑的其中一個原因，因我也是Sulfate的受害者。多年前被某一品牌的沐浴露香氛迷惑了，使用後感覺親膚性佳，沐浴後肌膚的觸感很細嫩。消費者往往偏向香味的喜惡而決定是否購買，其實氣味與清潔效果完全無關。當我用上年多後，發現皮膚愈來愈乾，尤其是雙腿已乾糙得呈現魚鱗般。美國有規管巿場上的產品，必須把成分列明在產品標籤上，當我在美國超巿看到這沐浴露時，才有機會了解產品的成分。原來此沐浴露是以Sulfate作主要成分。
有研究表示，Sulfate有過度去脂的弊病，甚至洗面時不慎入眼會傷黏膜。幾年前更有研究指出，它在硬水下使用對皮膚傷害更大，這又是否生活在歐美使用硬水的中國人膚質大都較生活在香港（自來水屬軟水）較差的原因呢？

Published: SkyPost