大腦所接收的血流和含氧量少跟認知障礙症的成因有直接關係。不同程度的中風都跟腦部血流不足有關，人們以為中風是一觸即發的，其實要視乎腦部哪個位置及持續缺氧多久而定，大範圍缺氧可即時喪命。最令人憂慮的是輕微和短暫中風連自己也不察覺，是沒有迹象的。大部分中風是流向腦部的血液被中斷，有些中斷只持續了很短暫所以並沒有甚麼異樣，但腦部對缺氧很敏感，短暫亦會對腦部組織造成損害，累積多次便會造成癡呆，甚至癱瘓或死亡。
認知障礙症有大量證據顯示是腦內動脈粥狀硬化堆積斑塊，類澱粉樣斑塊是阿茲海默症的特殊病理。斑塊是在腦細胞外發炎堆積，血管內是膽固醇的堆積堵塞令血管變窄，令提供大腦的血流和氧大大減少。這令我想起之前曾在專欄提及自己因輕微地中海貧血而經常暈倒，暈倒是因腦缺氧所致，而腦缺氧是認知障礙症的病徵。
究竟貧血容易暈倒，會否因多次腦缺氧而對腦部累積損害，增加患中風或認知障礙症的機會？我向老齡精神科余枝勝醫生查詢，他解釋︰「這是血管性認知障礙症，普通貧血並不是認知障礙症的危險因素，故普通貧血不會增加患此症的風險。但因腦缺氧而暈倒對腦部造成傷害，就存在此隱憂了。
我問︰「我小時候因貧血而常暈倒，腦袋已受傷，可否補救？據我所看到的文獻提及認知障礙症是嚴重損壞了神經網絡，死亡的神經細胞是無法起死回生的，若我大腦的損害仍未明顯，可及早補救嗎？大腦舊的神經突觸周圍能打造新的突觸連接嗎？」余醫生說︰「如果大腦細胞死了，以前認為是絕對不能重新有新的大腦細胞產生，但現在已發現有小量幹細胞產生。多用腦神經細胞會多生突觸，斷了的神經纖維甚至會慢慢再生長。」
我說︰「我為了開拓美容產品絞盡腦汁，還擔心自己快要發神經，原來引發更多神經觸突是好事！相信我腦袋的神經太活躍，定能自行修補。怪不得余醫生你常提倡長者要打麻將，因為多些運用腦袋可減低患上認知障礙症。」（待續）
